守約方減損義務(wù)在集裝箱超期使用費(fèi)糾紛中的運(yùn)用
- 發(fā)布時(shí)間 2016.12.26
- 來源
〖提要〗
集裝箱超期使用是海上貨物運(yùn)輸合同項(xiàng)下的常見問題，尤其是國際金融危機(jī)背景下，因目的港收貨人棄貨導(dǎo)致集裝箱被長期滯留、占用而引起的糾紛易發(fā)多發(fā)。集裝箱被占用，不能用于正常經(jīng)營流轉(zhuǎn)，必然增加承運(yùn)人的額外成本支出。承運(yùn)人大多通過集裝箱超期使用費(fèi)的方式來彌補(bǔ)用箱人的此種違約行為造成的損失。但任由超期使用費(fèi)的累計(jì)疊加而不采取積極的減損行為，非法律保護(hù)之本意所在。因此，盡管超期使用費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)系承運(yùn)人事先明示或與用箱人協(xié)議一致，但在最終賠償時(shí)仍需受到守約方減損義務(wù)的限制，這也是民事行為必須遵循的誠實(shí)信用原則的基本要求。
〖案情〗
原告:東方海外貨柜航運(yùn)有限公司（ORIENT OVERSEAS CONTAINER LINE LIMITED）
被告:勝威諾國際貨運(yùn)代理（上海）有限公司
2007年12月5日，原告簽發(fā)提單承運(yùn)一批酒、食品和刀叉從意大利熱那亞到中國上海，涉案貨物裝載在一個(gè)20尺集裝箱內(nèi)，提單記載的收貨人為被告。2008年1月2日，貨物運(yùn)抵中國上海。被告持提單和保函向原告辦理了提貨手續(xù)，但至今沒有提取涉案貨物。原告公司網(wǎng)站公布的20尺集裝箱上海口岸的集裝箱超期使用費(fèi)收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為：集裝箱自卸船之日起，10天內(nèi)免費(fèi)；第11－20天，每天5美元；第21－40天，每天10美元；第41天起，每天20美元。
另查明，涉案集裝箱系原告向案外人租用。案外人提出就涉案集裝箱做全損處理，向原告收取賠款2,000美元，并將涉案集裝箱所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給原告。原、被告雙方確認(rèn)20尺集裝箱2009年的購置價(jià)格約為2,400美元。
〖裁判〗
上海海事法院審理認(rèn)為：提單系海上貨物運(yùn)輸合同的證明。依據(jù)提單記載，原告為承運(yùn)人，被告為收貨人，原告與被告之間以提單為證明的海上貨物運(yùn)輸合同關(guān)系依法成立。被告在辦理提貨手續(xù)后，應(yīng)當(dāng)履行收貨人的義務(wù)，盡快提取貨物，返還集裝箱。現(xiàn)被告怠于履行提貨義務(wù)，已經(jīng)構(gòu)成違約，應(yīng)對(duì)由此造成的原告損失承擔(dān)賠償責(zé)任。原告為履行海上貨物運(yùn)輸合同而提供集裝箱,因無人提貨導(dǎo)致原告的集裝箱被長期占用，不能正常流轉(zhuǎn)經(jīng)營，由此造成的損失，屬于運(yùn)輸合同項(xiàng)下的損失。原告主張被告賠償自涉案貨物到達(dá)目的港之日，即2008年1月2日，至2009年12月31日止的集裝箱超期使用費(fèi)，按照原告公司網(wǎng)站公布的集裝箱超期使用費(fèi)費(fèi)率標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，該損失為14,010美元。根據(jù)法律規(guī)定，一方當(dāng)事人因另一方違反合同受到損失時(shí)，應(yīng)當(dāng)及時(shí)采取措施防止損失的擴(kuò)大。原告在收貨人長期不提貨的情況下，應(yīng)當(dāng)采取積極措施避免集裝箱超期使用費(fèi)損失的擴(kuò)大，故原告主張的超期使用費(fèi)應(yīng)以集裝箱新置費(fèi)用即每只集裝箱2,400美元計(jì)算為宜。
一審判決后，原、被告均未上訴。
〖評(píng)析〗
在海上貨物運(yùn)輸合同中，因貨物到達(dá)目的港后無人提貨，使得裝載貨物的集裝箱無法正常流轉(zhuǎn)。作為集裝箱的所有人（大多為涉案承運(yùn)人），為彌補(bǔ)其損失而收取超期使用費(fèi)，既是航運(yùn)市場長期以來的慣常做法，也符合法律允許合同當(dāng)事人通過約定違約金的形式要求違約方承擔(dān)違約責(zé)任的規(guī)定。
一、集裝箱超期使用費(fèi)糾紛的訴訟時(shí)效
《中華人民共和國海商法》第二百五十七條規(guī)定，就海上貨物運(yùn)輸向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，時(shí)效期間為一年，自承運(yùn)人交付或者應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起計(jì)算。《最高人民法院關(guān)于承運(yùn)人就海上貨物運(yùn)輸向托運(yùn)人、收貨人或提單持有人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)時(shí)效期間的批復(fù)》中亦規(guī)定，在有關(guān)法律未予以規(guī)定前，比照《海商法》第二百五十七條的規(guī)定，時(shí)效期間為一年，自權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起計(jì)算。集裝箱超期使用費(fèi)從性質(zhì)上講，是海上貨物運(yùn)輸合同下約定的對(duì)未按期歸還集裝箱的違約金，作為海上貨物運(yùn)輸合同的組成部分，適用上述一年的訴訟時(shí)效當(dāng)無爭議。實(shí)踐中，爭議的焦點(diǎn)主要集中在訴訟時(shí)效的起算問題上。
第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，時(shí)效的起算應(yīng)當(dāng)從免費(fèi)用箱期屆滿的次日起計(jì)算，因?yàn)閺倪@天起用箱人已經(jīng)處于違約狀態(tài)，承運(yùn)人的權(quán)利即受到了侵害。同時(shí)，免費(fèi)使用期是承運(yùn)人所確定，故發(fā)生超期承運(yùn)人是知道或應(yīng)當(dāng)知道的。所以只要從免費(fèi)用箱期屆滿的次日起滿一年未主張權(quán)利的，承運(yùn)人再向法院提出超期使用費(fèi)的請(qǐng)求，當(dāng)不予支持。
第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，集裝箱超期使用費(fèi)是基于用箱人長期占用集裝箱這一違約行為引起，只要用箱人未歸還集裝箱，承運(yùn)人的權(quán)利就始終處于被侵害狀態(tài)，因此，訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)從實(shí)際還箱的次日起計(jì)算，滿一年且無中端、中止事由的，為超過訴訟時(shí)效。若承運(yùn)人起訴時(shí)用箱人仍占有集裝箱未歸還的，則不存在訴訟時(shí)效屆滿的問題。
第三種觀點(diǎn)是前兩種觀點(diǎn)的折中，即將超期使用費(fèi)的時(shí)效分段起算，從起訴之日向前倒推，一年以內(nèi)的認(rèn)定為未超過訴訟時(shí)效，一年以上的部分不予保護(hù)。
我們傾向于第二種觀點(diǎn)。第一種觀點(diǎn)過于絕對(duì)，只關(guān)注了權(quán)利人怠于行使權(quán)利的方面，忽視了違約行為本身處于延續(xù)狀態(tài)的事實(shí)，不利于對(duì)守約方的保護(hù)。第三種觀點(diǎn)雖然考慮了第一種觀點(diǎn)的不足，但本質(zhì)上是將每一天所產(chǎn)生的超期使用費(fèi)作為一筆單獨(dú)的債在處理，法理上缺乏充分的依據(jù)，而且在存在時(shí)效中斷、中止事由時(shí)，將產(chǎn)生該事由是針對(duì)全部債務(wù)還是針對(duì)某一天的債務(wù)發(fā)生效力的疑問，使問題趨于復(fù)雜化。當(dāng)然，持否定態(tài)度的意見認(rèn)為，第二種觀點(diǎn)未能體現(xiàn)對(duì)怠于行使權(quán)利者的限制，特別是在航運(yùn)市場低迷、主營業(yè)務(wù)利潤微薄的環(huán)境下，無異于縱容承運(yùn)人以消極態(tài)度額外獲得高額超期使用費(fèi)，導(dǎo)致超期使用費(fèi)的違約制裁功能發(fā)生異化。我們認(rèn)為，對(duì)這個(gè)問題的擔(dān)憂不是訴訟時(shí)效所能解決，而可以通過其他利益平衡的手段加以調(diào)節(jié)，即下文將論及的賠償上限問題。
二、集裝箱超期使用費(fèi)的計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)
根據(jù)合同自由原則，如果當(dāng)事人之間對(duì)集裝箱超期使用費(fèi)存在約定則依照其約定的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算。但是實(shí)踐中，承運(yùn)人往往并未與托運(yùn)人或收貨人就集裝箱超期使用費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行事前協(xié)商，而是在提單或集裝箱設(shè)備交接單證上列明收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，更多的則是在其公司門戶網(wǎng)站上公布相應(yīng)的計(jì)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，供公眾查詢。因此，案件審理中，若雙方對(duì)集裝箱超期使用費(fèi)不存在約定，則承運(yùn)人必須舉證證明其已經(jīng)通過上述方式或其他方法使相對(duì)方獲知了其主張的集裝箱超期使用費(fèi)的計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)。
由于海上貨物運(yùn)輸合同存在很強(qiáng)的跨國性，各大船公司可能在世界各個(gè)港口成立分公司或子公司，并在各個(gè)港口公布有不同的集裝箱超期使用費(fèi)費(fèi)率。對(duì)此，若合同雙方?jīng)]有明確指定的，應(yīng)首先采用其在目的港所在地公布的費(fèi)率標(biāo)準(zhǔn)，但在貨物未出運(yùn)的情況下，也可首先采用起運(yùn)港的標(biāo)準(zhǔn)。
如果承運(yùn)人主張使用其在國外其他港口公布的費(fèi)率為計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，必須證明該標(biāo)準(zhǔn)是可以在中國通過網(wǎng)絡(luò)或其他方法查詢得到，或者證明運(yùn)輸合同相對(duì)方對(duì)國外港口的標(biāo)準(zhǔn)是明知的，且目的港、起運(yùn)港無計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)。如果相對(duì)方對(duì)承運(yùn)人制定的計(jì)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)的合理性持有異議，應(yīng)當(dāng)舉證證明該承運(yùn)人單方制定的標(biāo)準(zhǔn)明顯高于一般市場標(biāo)準(zhǔn)。法院經(jīng)審查認(rèn)為標(biāo)準(zhǔn)確實(shí)過高的，可以依據(jù)《中華人民共和國合同法》第一百一十四條的規(guī)定予以適當(dāng)調(diào)整。
三、集裝箱超期使用費(fèi)的賠償限額
根據(jù)《中華人民共和國合同法》第一百一十九條的規(guī)定，當(dāng)事人一方違約后，對(duì)方應(yīng)當(dāng)采取適當(dāng)措施防止損失的擴(kuò)大；沒有采取適當(dāng)措施致使損失擴(kuò)大的，不得就擴(kuò)大的損失要求賠償。在集裝箱超期使用費(fèi)糾紛中，由于目的港無人提貨導(dǎo)致集裝箱被長期占用，集裝箱的流轉(zhuǎn)價(jià)值無法實(shí)現(xiàn)，產(chǎn)生了相應(yīng)的損失。承運(yùn)人在集裝箱超期使用費(fèi)開始計(jì)算之日起就知曉了損失的存在，且該損失在逐日擴(kuò)大。作為合同守約方，承運(yùn)人應(yīng)當(dāng)采取積極措施防止損失的擴(kuò)大。一般認(rèn)為，這種積極措施至少是購買相應(yīng)的新箱投入流轉(zhuǎn)，以彌補(bǔ)因集裝箱被長期占用導(dǎo)致的流轉(zhuǎn)損失。因此，集裝箱超期使用費(fèi)的賠償應(yīng)當(dāng)以相應(yīng)型號(hào)集裝箱的重新購置價(jià)為限額。承運(yùn)人可以提供近期購買相應(yīng)型號(hào)集裝箱的發(fā)票來證明購置價(jià)，或由具有代表性的集裝箱生產(chǎn)廠家提供價(jià)格說明。作者：上海海事法院 張雯
